1월 18일부터 22일까지 3박5일 일정으로 말레이시아 코타키나발루를 여행하였다. 이번 여행도 여행사의 패키지 상품으로 갔고, 전 일정을 한국인 가이드가 동행하였다. 코타키나발루는 보르네오섬 북부에 위치한 휴양지로, 동말레이시아에서 가장 큰 도시이자 사바주의 주도다. 우리는 늦은 밤 코타키나발루 공항에 도착한 후 가이드의 안내로 호텔에 투숙하였다. 다음날 9시에 우리 일행은 아일랜드 호핑 투어를 나섰다. 가까운 선착장에서 보트를 타고 마무틱 섬으로 가서 스노클링과 페러세일링 등 각자 원하는 액티비티를 하였다. 나는 스노클링은 하지 않고 바닷가를 거닐며 코타키나발루의 아름다운 바다와 주변 경치를 감상하였다. 호핑투어를 마치고 3시에 호텔로 돌아와 잠깐 휴식을 취한 후 호텔 주변에 있는 쇼핑몰에서 간단하게 저녁을 먹었다. 다시 호텔에서 1박을 한 후 다음날은 오전까지 아무 일정없이 휴식을 취했다. 많이 돌아다니며 구경을 하는 것도 좋지만 호텔에서 충분히 쉬는 것도 여행이라고 생각한다. 호텔에서 오전시간을 보내고, 오후에는 몇몇 사람들과 함께 마사지를 받았다. 마사지를 받은 후 우리 일행은 반딧불투어에 나섰다. 반딧불투어를 하기 전에 우리는 인근 해변에서 선셋을 감상하였다. 코타키나발루는 세계 3대 석양명소로 알려질 정도로 일몰이 아름다운 곳이다. 구름이 많아서 최상의 풍경은 아니었지만, 그래도 해변에서 석양이 지는 모습은 몽환적이면서도 정적인 아름다움이 느껴졌다. 일몰 감상 후 우리 일행은 저녁식사를 하고 보트를 타고 반딧불 투어에 나섰다. 반딧불 투어는 코타키나발루 여행의 하이라이트로 보트를 타고 맹그로브 숲을 지나면서 반딧불을 구경하는 것이다. 현지인 청년이 작은 랜턴불빛으로 반딧불을 유인하자 맹그로브 나무에 있던 반딧불들이 천천히 배로 들어오는 모습이 신기했다. 반딧불투어를 마친 후 우리는 호텔로 돌아왔다. 다음날 우리는 코타키나발루 시티투어에 나섰다. 시티투어는 코타키나발루 시내명소를 관광하는 것으로, 우리는 제셀톤 포인트와 이슬람사원 그리고 사바주청사 순으로 구경하였다. 제셀톤 포인트는 작은 선착장으로 부두에는 많은 배들이 정박해있었고, 주변에는 고급아파트들이 많이 있었다. 코타키나발루 이슬람사원은 바닷가에 위치해 있는데 주변 야자수나무와 함께 색다른 풍경을 보여주고 있었다. 사바주청사의 구청사는 건전지 모양의 건물로 피사의 사탑처럼 약간 기울어져 있는데, 이것을 배경으로 많은 여행객들이 사진을 찍는 사진명소다. 시티투어를 마치고 우리 일행은 야시장을 구경한 후 탄중아루 해변에서 선셋을 감상하였다. 오후에 많은 비가 내렸으나 다행히 일몰시간에는 비가 그쳐서 나름 꽤 멋진 일몰을 감상할 수 있었다. 잔잔한 파도가 밀려오는 비치에서 수평선으로 고요히 내려앉는 코타키나발루의 선셋은 그야말로 한폭의 그림같은 아름다운 광경이었다. 이것으로 코타키나발루에서의 모든 일정이 끝났다. 코타키나발루는 말레이시아를 대표하는 휴양지이자 매력적인 여행지다. 일정도 크게 바쁘지 않고 여유있게 천천히 구경하면서 휴식과 리프레시를 하기에 안성마춤인 곳이다. 그러나 몇가지 아쉬운 점도 있었다. 그것은 음식가격이 생각보다 저렴하지 않다는 것과 교통이 불편하다는 것이다. 바닷가 도시라 해산물이 풍부해서 씨푸드 레스토랑에서 식사를 하려 했으나, 가격을 보고 포기했다. 그리고 메뉴판에 적힌 가격외에 봉사료와 세금이 붙는 것도 우리에게는 낯선 문화다. 또한 인도가 잘 정비되어 있지 않아서 도보로 다니기가 불편했고, 스마트폰을 기반으로 한 그랩이 일반적인 교통수단이지만 어플리케이션에 익숙하지 않는 사람에게는 그림의 떡일 뿐이다. 이처럼 불편한 점도 있지만 코타키나발루는 한국인에게는 좋은 휴양지이자 힐링여행지다. 1월에도 열대기후 속에서 해양 레저 스포츠를 즐길 수 있고, 아름다운 일몰을 감상하며 여유로운 시간을 보낼 수 있는 것은 코타키나발루만의 매력일 것이다.
