7월 16일부터 20일까지 4박5일 일정으로 몽골을 여행하였다. 이번에도 여행사의 패키지 상품으로 갔고, 전 일정을 몽골인 현지가이드가 동행하였다. 저녁 늦게 칭기스칸 국제공항에 도착하자 몽골인 가이드가 우리 일행을 맞이하였다. 한국에서 유학을 했다는 몽골인 가이드는 한국어가 매우 유창했다. 우리는 가이드의 안내로 공항 인근의 마트에 들러 물과 간식을 구매한 후 테를지 국립공원으로 향했다. 테를지 국립공원은 울란바토르 시내에서 그다지 멀지 않은 곳에 있는 몽골의 국립공원으로 몽골의 대초원과 아름다운 자연을 감상할 수 있는 곳이다. 우리는 마트에서 약 1시간 30분을 달려 테를지 국립공원의 게르 캠프에 도착했다. 테를지에 도착해서 게르 캠프까지는 비포장 도로여서 버스가 매우 많이 흔들렸다. 캠프에 도착한 후 우리는 밤 11시가 넘어서야 늦은 저녁식사를 할 수 있었다. 저녁식사 메뉴는 몽골의 전통음식인 허르헉으로 감자와 당근을 넣어서 만든 일종의 양갈비찜이었다. 두툼한 양갈비는 보기에는 먹음직스러웠으나 기름기가 많아서인지 느끼했고 많이 먹으면 속이 불편했다. 저녁식사 후 우리는 게르에 투숙했다. 우리가 묵었던 게르는 신게르로 게르안에 화장실과 샤워부스가 구비되어 있었고 온수도 잘 나왔다. 밤 늦게 도착해서 무척 피곤했지만 밤하늘의 별이 매우 잘 보여서 그나마 위안이 되었다. 다음날, 아침 식사후에 우리는 테를지에서의 첫 일정으로 거북바위를 구경하였다. 거북바위는 거대한 거북이 모양의 바위로 테를지 국립공원의 랜드마크 역할을 하고 있다. 이후에 우리는 올레길 트레킹에 나섰다. 테를지 올레길 트레킹은 너무 비탈진 곳에 난 오솔길을 따라 걷는 것이라 나는 중도에 포기하고 버스로 돌아왔다. 이후에 우리 일행은 유목민 마을 체험을 하였다. 유목민 마을 체험은 유목민이 실제 거주하는 게르에서 유목민들이 먹는 음식을 먹어보고 활쏘기등을 체험하는 것이다. 이후에 우리는 승마체험을 하였다. 말을 타고 초원을 30분간 누비는 승마체험은 가장 리얼하게 몽골을 느낄 수 있는 체험이었다. 승마체험을 한 후 우리는 푸르공 투어를 하였다. 푸르공 투어는 몽골여행의 하이라이트로 푸르공 승합차를 타고 테를지의 숨은 비경들을 감상하는 것이다. 푸르공 승합차는 초원을 거침없이 달리며 테를지 국립공원의 멋지 뷰포인트들로 우리들을 데려다 주었다. 우리는 어워가 있는 산정상과 톨강을 구경하고 테를지의 탁 트인 대초원이 보이는 전망대에서 사진을 찍었다. 푸르공 투어는 이번 몽골 여행에서 가장 기억에 남을 만한 투어였다. 그러나, 초원을 달릴 때 롤러코스터를 타는 듯할 정도로 차가 흔들렸고 심지어는 천장에 머리가 부딪힌 적도 있었다. 푸르공 투어를 마치고 저녁식사를 한 후 우리는 양꼬치와 맥주를 마시며 캠프파이어를 구경하였다. 다음날, 우리는 아침식사를 한 후 근처의 아리야발 사원을 찾았다. 아리야발 사원은 몽골의 전통불교인 티벳 라마교 사원으로, 테를지의 대표적 관광명소다. 아리야발 사원은 산 중턱에 위치해 있어서 꽤 걸어서 올라가야 했다. 사원 구경을 마치고 우리는 테를지에서의 마지막 일정으로 칭기스칸 마동상을 관람하였다. 칭기스칸 마동상은 최근에 지어진 것으로 세계 최대의 기마 동상이라고 한다. 기마 동상의 말머리부분에 있는 전망대에 올라가면 테를지의 드넓은 대초원이 한눈에 들어온다. 칭기스칸 마동상을 관람한 후 우리는 점심을 먹고, 울란 샹 나몽 사원을 찾았다. 울란 샹 나몽 사원도 티벳 불교 사원으로 이곳에서는 신자들이 기도와 참배를 하고 있었다. 이후에 우리는 독수리 체험을 하였다. 독수리 체험은 한 손에 독수리를 올려놓고 사진을 찍는 것으로 독수리는 꽤나 무거웠다. 이후에 우리는 울란바토르 시내로 들어와 칭기스칸 박물관을 관람하였다. 칭기스칸 박물관은 최근에 지어진 것으로 흉노 시대부터 청나라 시대까지 몽골의 역사를 소개한 박물관이다. 특히, 칭기스칸부터 원나라 시대까지 화려했던 몽골 제국의 역사와 유물들을 강조함으로써 몽골인들에게 자부심을 불어넣기 위해 지은 것으로 보인다. 박물관을 구경한 후 일행은 몽골 전통 공연을 관람하였다. 몽골 전통 공연은 몽골의 전통 무용과 음악을 들려주는 공연으로, 몽골 전통 악기인 마두금과 목동들의 휘파람 노래인 흐미가 특히 인상적이었다. 전통 공연 관람 후 우리는 시내 호텔에서 하룻밤을 묵었다. 다음날 우리는 자이승 전망대를 구경하였다. 자이승 전망대는 과거 공산주의 시절 지어진 것으로 둥그런 벽화에는 소련의 도움으로 몽골이 독립하는 과정부터 2차 세계대전에서 일본에 승리한 장면 등이 묘사되어 있다. 자이승 전망대는 울란바토르 시내가 한눈에 들어올 정도로 울란바토르의 대표적 전망 명소다. 전망대를 구경한 후 우리는 이태준열사 기념관을 관람하였다. 이후에 우리는 캐시미어 상점을 둘러보고, 국영백화점을 구경하였다. 이것으로 몽골에서의 모든 일정이 끝났다. 이번 몽골 여행에서 가장 인상적이었던 것은 바로 몽골의 대초원이었다. 몽골의 대초원은 상상 이상으로 광활했고 이전에 보지 못했던 신비로운 비경이었다. 드넓은 초원과 자연을 감상하며 색다른 체험을 하고 힐링을 하기에 몽골은 안성마춤이다. 관광지와 숙소 등에서 만난 몽골인들도 대부분 순박하고 친절했다. 하지만, 몇가지 아쉬운 부분도 있었다. 무엇보다 도로 등 인프라가 제대로 갖추어지지 않아 비포장 도로를 달리는 경우가 허다하여 차가 심하게 흔들리는 경우가 많았다. 그리고, 몽골의 음식은 대부분 소고기와 양고기 등 육류와 밀가루 위주로 되어 있고, 채소와 양념이 거의 없어서 매우 느끼했다. 또한, 몽골인 가이드의 거칠고 무례한 응대와 무성의한 태도는 불쾌하기 짝이 없었다. 그럼에도 불구하고 몽골은 일생에 한번은 꼭 가볼만한 곳이라고 생각한다. 일상에서 벗어나 광활한 대초원과 신비로운 자연을 느끼고 새로운 체험을 하는 것만으로도 몽골 여행은 한번쯤 해볼만한 가치가 있다.
